Gratin fondant de patates douces et poireaux au cheddar

Le soleil s’invite enfin dans nos journées, les terrasses se remplissent doucement et les premières fleurs pointent le bout de leur nez… mais attention à ne pas ranger les pulls trop vite. Le printemps débute, certes, mais dès que le soir tombe, la fraîcheur revient en force. Et dans ces moments-là, on a envie de plats réconfortants mais pas trop lourds, colorés mais simples à préparer. Ce gratin fondant de patates douces et poireaux au cheddar est la recette qui va bien pour ces frisquettes soirée de printemps.

La recette de ce gratin fondant est une recette rapide, savoureuse, idéale pour cuisiner les derniers légumes d’hiver avec un petit clin d’œil au soleil qui revient. Le genre de plat qui réchauffe sans alourdir, avec une couche de cheddar fondant juste gratinée au four, des légumes doucement cuits à la poêle avec du romarin, une pincée de pimenton et une pointe de sel. C’est un plat du quotidien que j’ai fait de nombreuses fois, simple comme bonjour et qui change des gratins classiques.

Comment préparer un gratin fondant de patates douces au cheddar ?

Pas besoin de mille casseroles ni d’une longue liste d’ingrédients pour préparer ce gratin fondant de patates douces. On commence tout simplement par faire revenir les légumes à la poêle ou mieux dans un large plat en fonte qui pourra ensuite aller directement au four.

On émince les poireaux et on les fait suer dans un filet d’huile d’olive. On épluche et on découpe les patates douces en petits cubes et on les ajoute aux poireaux fondus. Les légumes doivent devenir tendres, légèrement dorés, presque confits. Pour relever le tout sans masquer les saveurs, on assaisonne avec du sel, une pincée de romarin séché en poudre et une touche de pimenton doux.

Le pimenton, c’est une épice espagnole incontournable, aussi appelée paprika fumé. Elle apporte une note légèrement boisée, presque grillée, sans piquant, qui donne immédiatement du peps aux plats. Ses notes rappellent celles du chorizo. Elles soulignent la douceur des légumes et apportent une sensation de chaleur, sans en faire trop.

Une fois les légumes bien fondants, on les verse dans un plat à gratin (ou pas). On prend ensuite un bon morceau de cheddar, qu’on râpe avec une râpe à gros trous. C’est important ! Cette coupe plus épaisse permet au fromage de mieux gratiner sans disparaître à la cuisson. On répartit le cheddar râpé sur les légumes, puis on passe le plat sous le grill du four pendant 10 petites minutes, le temps que le fromage fonde et forme une croûte dorée ultra gourmande.

Il est inutile d’allumer tout le four, le grill suffit largement pour obtenir ce résultat gratiné et savoureux en quelques minutes. Cela m’arrange bien puisque de toutes les façons la sole de mon four ne chauffe plus …

Un gratin réconfortant de mi-saison

C’est la fin de saison pour les patates douces mais elles sont encore bien présentes sur les étals. Et nous sommes à ce moment où les poireaux nous accompagnent une dernière fois avant l’arrivée des légumes primeurs. Ce gratin fondant, c’est un peu le pont entre deux saisons. On sent la lumière du printemps mais on a encore besoin de la chaleur d’un plat mijoté.

Avec ses couleurs vives (promis ce orange est naturel!) et son fromage fondant, ce gratin est un rayon de soleil qui illumine l’assiette tout en réchauffant le bien bidon. Il s’accompagne très bien d’un morceau de pain pour saucer le fond du plat, parce qu’on ne va rien laisser perdre, n’est-ce pas ?

Ce gratin fondant de patates douces est aussi une base très modulable. Vous pouvez remplacer les poireaux par des épinards, le cheddar par un fromage fumé ou un reste de raclette, varier les herbes selon ce que vous avez sous la main ou ajouter quelques graines de courge ou de tournesol sur le dessus pour une touche de croquant. Mais honnêtement, dans sa version de base, ce gratin est déjà une petite merveille. Il est rapide à préparer, il se réchauffe très bien et il fait partie de ces plats qu’on a plaisir à refaire encore et encore sans s’en lasser.

On est sur une cuisine simple de tous les jours sans prise de tête et qui a du goût. En plus les proportions sont faciles à retenir, pour 4 personnes il y a 4 patates douces et 4 poireaux. Ce gratin fondant est dans la même lignée que les Gaufres de patates douces ou le Porc caramélisé, poivrons et patates douces où la cuisson est au gaufrier ou à la poêle.